Luso-británico revela a los mayores "cazadores de trofeos" del mundo

George Harms es uno de los pocos cazadores del mundo que ha recibido el "Premio Mundial de Caza y Conservación" del Safari Club. Para lograrlo, a lo largo de las últimas siete décadas tuvo que matar al menos a 802 animales, una lista que incluye osos, ciervos, ovejas, pero también a los llamados "Cinco Grandes" africanos: león, elefante, leopardo, rinoceronte y búfalo. Además de Harms, el premio más prestigioso de la institución solo ha sido otorgado a otros 70 cazadores. Eduardo Gonçalves investigó a este selecto grupo de cazadores mundiales y creó una lista de los 25 mejores cazadores. En declaraciones a Observador, el activista los define como "drogadictos: una vez que toman algo, ya no pueden soltarlo. Se vuelven completamente adictos".

“Los seres humanos somos cazadores”, repiten quienes disfrutan de esta actividad, recordando que esta práctica está en nuestros orígenes como especie. Ya sea por necesidad o con fines recreativos, lo cierto es que la actividad ha ido disminuyendo a nivel mundial, con más restricciones impuestas por los gobiernos locales y menos licencias emitidas cada año. Aunque ya no existe tanta necesidad como hace miles de años, la industria cinegética ha comenzado a destacar en casos sonados de caza deportiva, como la muerte de Cecil, el famoso león abatido por un dentista estadounidense en Zimbabue en 2015 .

Este mismo caso fue una de las principales razones que justificaron la creación del movimiento "Prohibición de la Caza de Trofeos". La campaña comenzó en el Reino Unido, tres años después del episodio de Cecil, por iniciativa de un experiodista y conservacionista luso-británico. Durante los últimos ocho años, Eduardo Gonçalves ha hecho de esto su misión personal: utilizar su extensa red de contactos para contactar con miembros del Parlamento británico, con el objetivo de prohibir completamente esta práctica.

A lo largo de los años, ha conseguido el apoyo de miles y miles de personas, incluyendo diputados de (casi) todos los partidos con representación en el Parlamento británico y figuras públicas como Ricky Gervais, Judi Dench y Alex Ferguson. Para reunir cada vez más pruebas que justificaran el avance de un proyecto de ley que erradicara la caza de trofeos, Eduardo Gonçalves se infiltró en las redes de Safari Club International (SCI), la mayor organización de cazadores de trofeos del mundo, para exponer a la industria y llevar al debate público las cuestiones éticas relacionadas con el asunto.

Precisamente en el décimo aniversario de la muerte de Cecil, el investigador luso-británico presentó un libro en el que reveló una lista de los 25 cazadores de trofeos más activos del SCI. En la gran mayoría de los casos, explica Eduardo Gonçalves, la tradición es familiar, comenzando desde la infancia con la caza de aves o animales menores y evolucionando gradualmente hacia otros tipos de armas y animales más grandes.

En Portugal, las especies que constituyen la caza mayor son el jabalí, el ciervo, el gamo, el muflón y el corzo. Sin embargo, no fue en estos destinos donde los grandes cazadores acumularon sus grandes colecciones de animales disecados. En el sur de África, ya sea en Mozambique, Zimbabue o Sudáfrica, la lista de especies que se pueden cazar no es tan restringida, y existe una relativa libertad sobre lo que se puede y no se puede cazar. En Mozambique, por ejemplo, la única caza prohibida es la del rinoceronte; todo lo demás está libre de restricciones.

El objetivo del Safari Club International, que cuenta con secciones (o representaciones) en varios países del mundo, es defender, preservar y proteger los derechos de todos los cazadores. Al mismo tiempo, una de las principales reivindicaciones de estos grupos de cazadores deportivos es que su actividad, a pesar de las críticas, es fundamental para la conservación de la vida silvestre en todo el mundo y para la supervivencia económica de ciertas comunidades en las zonas más remotas del continente africano.

La institución promueve esta faceta de la caza deportiva otorgando más de 40 premios anuales, lo que fomenta la acumulación de trofeos de diferentes especies de todo el mundo y anima a miles de socios a realizar excursiones de miles de euros para cazar todo tipo de animales. Como referencia, una visita de tres días al interior de Portugal para cazar ciervos o jabalíes cuesta alrededor de dos mil euros en la popular plataforma BookYourHunt. En otras partes del mundo, para cazar animales más raros o de mayor tamaño, como un elefante o un búfalo, las visitas pueden alcanzar cientos de miles.

Existen básicamente cuatro categorías de premios SCI: Continental , Inner Circle , Milestone y Acumulative . La primera busca animar a los cazadores a viajar por diferentes continentes, requiriendo 15 especies africanas, 12 europeas y norteamericanas, y ocho de Asia, Sudamérica y el Pacífico Sur. Cada uno de estos objetivos por continente constituye un premio. En la categoría Milestone , el principio es el mismo, pero la distinción se basa en la especie y la ubicación, no solo en el continente.

Para obtener la distinción " Círculo Interno ", los criterios son más amplios. Siempre que se registre una cantidad específica de especies diferentes de un lugar determinado del planeta, esta categoría divide a los cazadores en cinco niveles diferentes, desde cobre (el más bajo) hasta diamante (el más prestigioso). En los casos identificados por Eduardo Gonçalves en su libro " 20 elefantes en 75 minutos ", los cazadores obtienen varios premios en la categoría diamante, así como todos los demás premios disponibles, incluyendo el más exclusivo de la sección " Acumulado ".

La policía acude a una casa tras una denuncia por ruido. Al llegar, los agentes encuentran una fiesta de cumpleaños desenfrenada. Pero el cumpleañero, José Valbom, ha desaparecido. «O Zé faz 25» es el primer podcast de ficción de Observador, coproducido por Coyote Vadio y con las voces de Tiago Teotónio Pereira, Sara Matos, Madalena Almeida, Cristovão Campos, Vicente Wallenstein, Beatriz Godinho, José Raposo y Carla Maciel. Puedes escuchar el séptimo episodio en la web de Observador , en Apple Podcasts , en Spotify y en YouTube Music . Y el primer episodio aquí , el segundo aquí , el tercero aquí , el cuarto aquí , el quinto aquí y el sexto aquí .

De estos, que dependen del número de premios obtenidos a lo largo del año, el más importante es el “World Conservation and Hunting Award”, que ha sido otorgado a menos de 70 cazadores en los más de 50 años de historia del club.

Por definición, este tipo de caza es la caza de animales salvajes con fines deportivos, no alimentarios. Generalmente, se realiza un proceso de taxidermia en una parte del cuerpo de la especie muerta para exhibirla en una colección o en un lugar como trofeo. Sin embargo, su práctica conlleva altos costos, tanto en viajes, equipo como en la exportación del trofeo. Por lo tanto, la caza de trofeos se asocia con multimillonarios de las más diversas profesiones, incluyendo magnates y médicos.

Con la investigación de Eduardo Gonçalves, de los 17 norteamericanos, tres rusos, dos españoles, dos mexicanos y un canadiense que conforman el top 25, conocemos algunos de los rostros que protagonizan la caza de trofeos a escala global.

George Harms empezó a cazar a los ocho años. Lo que empezó con conejos y aves en la zona rural de Nueva Jersey pronto resultó insuficiente para saciar su afición por la caza mayor, que creció con el paso de las décadas. En más de 100 viajes por seis continentes, el estadounidense es ahora el líder de todas las clasificaciones del SCI, poseedor de múltiples récords mundiales y también uno de los objetivos de la investigación de Eduardo Gonçalves.

Harms, quien ahora reside en la zona mayoritariamente rural de Farmingdale [Nueva Jersey], fundó George Harms Construction en la década de 1960. La empresa factura anualmente unos 100 millones de dólares [84,9 millones de euros] en proyectos de construcción. Actualmente, se ha retirado de la gestión diaria de la empresa, pero sigue siendo presidente del consejo de administración, escribe el investigador luso-británico en su libro recientemente publicado « 20 elefantes en 75 minutos ».

Según los cálculos del investigador luso-británico, George Harms fue responsable de la muerte de más de 800 animales. Así, el magnate de la construcción forma parte del exclusivo club de menos de 70 cazadores internacionales que han recibido el "Premio Mundial de Conservación y Caza" del Safari Club, el galardón más prestigioso de la institución. En más de 70 años de actividad en este sector, Harms ha recibido más premios que cualquier otro cazador registrado en el club.

De los más de cuarenta premios disponibles, Eduardo Gonçalves declara a Observador que el estadounidense ya ha ganado prácticamente todos los premios en dos ocasiones: la primera con escopeta y la segunda con arco y flecha. Para alcanzar el nivel diamante del « Círculo Interior », un cazador debe abatir una cantidad determinada de animales, todos de diferentes especies. Por ejemplo, para recibir el « Premio al Logro Científico », George Harms tuvo que cazar 125 especies diferentes. En este programa, hay premios dedicados a cada continente, que requieren 80 animales para África, 16 para Europa, 15 para Asia, 32 para Norteamérica y 11 para Sudamérica.

Todos estos premios (y docenas más) han inmortalizado el nombre de George Harms. Además de contar con una lista de premios que muestra los resultados de los cientos de excursiones en las que ha participado, el estadounidense cuenta con una cantidad extraordinaria de entradas en el libro de récords del Safari Club International. Este archivo existe para registrar los animales más grandes cazados por los miembros de la institución, con cientos de "medidores oficiales" repartidos por "casi" todos los países del mundo, incluyendo al menos ocho en Portugal. Harms cuenta con 242 entradas en el libro, con ocho récords y 29 en diferentes "top 10".